1985年在人迹罕至的岱顶舍身崖下，意外的发现了一尊摩崖造像，雕刻的是骑狮子的文殊菩萨，根据风格判断，是距今1600多年的北魏时期所造，这是泰山顶上迄今为止发现的惟一的佛像，佛龛的地点非常隐蔽，从岱顶上看不到它，但是登山的游人却可以瞻仰佛容，这种地点的选择从一个侧面反映了当时佛教在泰山的处境和地位。
在佛教传入中国以前，泰山就已经是方士修道的仙山，历代帝王的封禅从政治上肯定了道教对泰山的历史性战略，作为异域宗教的佛教，要想在泰山流传和发展，占一席之地，是不那么容易的，因此避实就虚，以阴补阳，就成了佛教在泰山长期发展行之有效的做法。佛教传入泰山始于公元351年，这座佛寺就是当年一位法号僧朗的和尚，在泰山上创建的第一座佛寺，人们尊称为朗公寺，后来被诞生在佛寺，对佛教感情笃深的隋文帝，命名为神通寺，今天神通寺虽然已成为历史沉迹，但是作为佛教进入泰山的象征，在中国佛教史上拥有其特殊的地位。说到兴建神通寺的朗公，就不能不提起位于泰山主峰西北二十公里的方山，和方山脚下的灵岩寺。创建了神通寺的朗公，经常到方山讲经，据说南侧山峰有一块数丈高的怪石，像一位驼背老僧执仗而立，静听讲经，有一次正在听朗公讲经的信徒，看到这块怪石频频点头，便惊呼，快看呢，岩石都听出道理，点头了，朗公则说，这里的岩石都很有灵性，于是就在这里率众开山，兴建了灵岩寺。和许多著名的寺院一样，灵岩寺位于三面环山的山坳里，现在看到的灵岩寺是唐代高僧慧崇扩建的，唐高宗李治到泰山封禅时，曾住蔽于此，宰相李吉甫把灵岩寺和天台 国清寺，江陵玉泉寺，南京七霞寺合称为域中四绝，并且置于四绝之首，足以说明灵岩寺在当时的声望。
从整个山东来说，灵岩寺在佛教的历史上占有很重要的地位，泰山的历史也是包含有灵岩寺的一部分，灵岩寺本身就是泰山的一个延脉，据说唐朝武则天到泰山，祭祀的时候，首先就来灵岩寺拜佛，当时的佛教在山东是非常兴盛的，唐宋时期记载，灵岩寺的僧众，最多时要达到上千人。
灵岩寺在唐宋之后，一直是禅宗的五宗之一，朝洞宗的重要寺庙，朝洞宗后来传到日本朝鲜，灵岩寺的名声也就随之东渡，今天仍时常有日本和朝鲜，前来祭拜灵岩的僧人。
千佛殿是灵岩寺的主体建筑，殿内供奉着三尊铜铸佛像，是宋代僧人慧崇在杭州铸好后运来的，灵岩寺的佛像与其他寺庙的没有多大区别，但佛像周围，那充满人间气息的罗汉塑像，却独树一帜，这些比真人稍大的罗汉，大多是宋代主持灵岩寺的妙空禅师，在苏州塑成后运到这里的，原有500尊，现在只剩下40尊了。也许是还未成佛的缘故吧，罗汉们的眉宇举止间，还流露着许多人的感情，人物的神态气质和性格，通过眉目传情，口鼻传神，喜怒哀乐，如同真人一般，这匹造像还十分注意细部的刻画，不仅骨骼肌肉符合人体解剖构造，连血管脉络，都清晰可见。罗汉的衣着装饰，跟人物的生理和性格特征也十分贴切和谐，充分显示了中国造型艺术在北宋时期，倾向纪实的特点，在中国艺术史上具有很高的地位，中国近代著名学者梁启超就把这些罗汉像称为海内第一名塑。神通寺遗址以西的白虎山腰，有一道长65米的千佛崖，上有大小造像220尊，造像的年代虽在初唐，但已具有盛唐造像的健康丰满，慈祥和关怀人事的特点。这尊和蔼可亲的李世民造像，是他的三女儿南平公主所造，这造像是否融入了公主对父皇形象的记忆呢。佛教传入中国，同中国文化结合以后，所开出的最灿烂的花朵就是千姿百态的佛塔。神通寺的四门塔，建于公元661年的隋代，这是中国现存年代最久的石塔。四门塔的背面是唐代的龙虎塔，这是一座融优美的造型和精湛的雕塑为一体的，杰出的佛教建筑。
灵岩寺墓塔，有从唐代到清代的墓塔167座，墓志铭81块，墓塔数量之多，延续年代之久，类型之丰富，造型之优美，在中国塔林中实属罕见，尽管数量仅次于少林寺，但是灵岩寺的石塔林比少林寺的砖塔林更有特色。
这些埋葬着1300多年历代主持高僧骨灰的墓塔，标志着佛教在泰山绵延不绝的历史。建于1200年前的慧崇禅师塔，是塔林中最早的一座，也是灵岩寺内现存最古老的建筑物，塔身为全石结构，高5.3米，东西两侧各有半掩式假门，东门中雕有一执仗老妪做推门而入状，西门中雕有一年轻女子做出门状，这一老一少，一进一出，也许象征着佛教的人生轮回转世。在灵岩寺第三十九代主持息庵的墓塔旁，有一座日本正法寺主持少元撰写的西安禅师道行碑，少元曾在中国著名寺庙留学达二十年之久，碑文洋溢着中日两国人民文化交流的友谊，规模庞大的灵岩寺墓塔林，为研究中国的佛教历史，和墓塔建筑艺术史，提供了珍贵的实物资料，在这里墓地的阴森气氛，已被建塔人的创造性所冲淡，漫步塔林，犹如走进了艺术的殿堂。
明代著名文学家王石征曾说过，登泰山不游灵岩不称其游，的确灵岩寺以其幽静秀丽的景色，把人带入诚心静律的佛国氛围之中。登泰山再游灵岩，仿佛从秋阳赫赫的艳阳天，进入凉风习习的竹林深处，从一览众山小的巅峰体验，转至曲径通幽处的洞察反省，如果我们能在泰山极顶，迎接一次伟大的日出，并在南天门迎风长啸之后，再到灵岩寺塔林静静地坐上几分钟，泰山之旅也便不虚此行。从此，人生旅程不但响彻昂扬奋发的旋律，而且时有宁静悬远的和声。
普照寺是泰山之阳惟一保存完整的佛寺，然而普照寺的精华并不是它的建筑，这里真正让人发思古之幽情的是两棵古松。
六朝松，相传为1500年前的六朝遗址，松干粗大肥壮，无数长枝盘曲四伸，倘若能在月夜到此一游，月光透过树冠，如同碎银铺地，别有一番情趣。松下的筛月亭，取的就是古诗长松筛月的意境。一品大夫松，本名师弟松，是李修和尚入庙时所植，李修亲切的称呼它为师弟，并且还写过一首很动感情的诗，“僧栽松，松荫僧，你我相渡如同生，松也僧，僧也松，依佛门论弟兄”，这棵当年幼小的师弟松，由于李修和尚倍加爱护，后来长得气度不凡，有人叫它一品大夫。在泰山普照寺的东边，有一片石塘遗址，这是康熙年间普照寺主持圆玉同他的诗朋好友，诗酒唱和的地方，研究一下圆玉，也许可以帮助我们了解佛教在泰山的最后演变。作为佛门弟子，圆玉在这片儒家文化的发祥地，所追求的就是圆如入佛，他在普照寺重修碑的碑文中写到，儒家仁厚及世世慈悲心，所以他开堂说法，总是儒家的三纲五常，大谈忠臣孝子之心，就是佛经，就是天性，力图把出事主义的佛教，变成具有浓厚儒家色彩的世俗宗教，引泉种竹开三戒，原是归如尽五贤，筛月亭上的这副对联，明显的点明了圆玉要把佛教归入儒家门庭的愿望。圆玉有一段关于泰山的名言，表达了儒家为万世开太平的社会理想，愿天下人泰，泰山世世泰，愿天下人安，泰山世世安。若是一人不安，便是泰安不安，若是一人不泰，便是泰安不泰。
在一部分佛门弟子，向儒家门庭迈进的同时，另一部分佛门弟子，则让中国民众崇信的观音大士，多少带上了一点道教神仙的色彩，到道教女神的身边占据了客座。
泰山佛教是中国佛教传入、传播最早的地区之一，在历史上曾经出现过许多高僧大德，对于整个中国佛教的弘扬，泰山佛教做出过重要贡献。泰山作为中国的五岳之首，泰山及其所在地，是中国儒家文化的发祥地，泰山又是道教的一个名山，佛教要想在山东泰山这个地方来弘扬，传播，必然有一系列的问题需要解决。比如说，佛教怎样和儒家文化融合，怎样和道家的文化融合，在这个融合的过程当中，或者说在一个互相吸收，互相补充的过程当中，就体现了佛教文化的包容性和适应性，泰山佛教具有这么悠久的历史，能够在一个特殊的文化背景下传播，发展，弘扬起来，一个是当地的文化，使得它更加丰富多彩，对于整个中国佛教的形成和发展，也做出了重要的贡献。
佛教在道教先入为主的泰山，采取避实就虚的发展战略，你占山之阳，我占山之阴，你占山之巅，我占山之谷，你在山头闻天风习习，我在谷底听流水潺潺，你让信徒登山攀崖，借以象征得道成仙是多么艰难，我让施主元山信步，预示苦海慈航，绝无多少风浪。
从明末清初开始，佛教的尼姑就成了道观斗母宫的主人，反客为主了，佛教为了赢得香火，不得不向儒家、道教和民间信仰靠拢，最后，在逐步完成了对泰山主峰步步为营的战略以后，佛教终于发现，他不但没能征服泰山，反而被泰山融合了，这就是泰山，他的兼容并蓄，和他的不立不移都是一样的强大。